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北京时间2023年7月29日11:04，搭载“木星3号”（Jupiter-3）超大型通信卫星的“重型猎鹰”运载火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心LC-39A工位点火发射，大约三个半小时后星箭分离，卫星进入超地球同步转移轨道（Super-Synchronous Transfer Orbit，SSTO）。

“木星3号”（Jupiter-3）/“回声星24号”（EchoStar-24）为回声星通信公司（EchoStar）所有、由麦克萨科技公司（Maxar Technologies）研制的超大型高轨通信卫星，由回声星公司子公司休斯网络系统公司（Hughes Networks Systems）运营。该星通信容量达到500千兆比特/秒（500Gbps）即每秒传输数据，天线和太阳翼收起时大约有标准校车大小，完全展开时翼展与波音737相当。该星发射质量超过9吨，是麦克萨公司有史以来研制的最大的航天器，也是世界有史以来部署的最大的商业通信卫星。

发射入轨后，“木星3号”将依靠自身动力变轨进入地球同步轨道（GEO），定点于西经95度，服务于美洲地区。卫星将在今年第四季度完成健康检查后投入运行，届时将使卫星运营商的“木星”星群的通信容量增加一倍。

“重型猎鹰”火箭由太空探索技术集团公司(Space Exploration Technologies Corp./SpaceX)研制的重型两级半捆绑式运载火箭，是在“猎鹰九号”基础上左右对称捆绑两枚芯级助推器而来。该箭长70米，芯级及芯级助推器直径均为米，整流罩直径米，最大宽度米，起飞质量约1421吨，最大起飞推力约2328吨，其标准地球同步转移轨道（GTO）运力为吨。

由于载荷太重，本发“重型猎鹰”放弃回收芯一级，仅对两枚助推器进行回收，点火7分多钟后两枚助推器返回卡纳维拉尔角太空军基地着陆场。此前，两枚助推器曾先后执行了“重型猎鹰”USSF-44任务（2022年11月）和USSF-67任务（2023年1月）。

此次发射是2023年“重型猎鹰”火箭的第3次发射、肯尼迪航天中心的第7次发射、美国第61次发射、世界第113次发射。至此，自成功首飞以来“重型猎鹰”总计执行了7次发射，成功率保持100%。

作者：大白高国